Vous avez reconnu la chapelle de la Garoupe sur cette carte postale du début du XXe siècle. Mais quel est ce dispositif installé en hauteur près de la chapelle de La Garoupe et face à la mer ?
Il s’agit du premier sémaphore, ce dispositif visuel de communication fonctionnant en réseau. Le mât ressemblant à un mât de bateau permet de hisser des pavillons de couleur pour communiquer avec les navires. L’autre, replié, est le sémaphore côtier Depillon, du nom de son inventeur Charles Depillon. Le mât est doté de quatre bras articulés, et à chaque combinaison de position des bras correspond une lettre. Ainsi, l’opérateur du poste effectue deux manœuvres : avec une longue vue il observe et lit le message émis par le sémaphore voisin, le fort de l’Ile Sainte-Marguerite, avait son sémaphore. Ensuite il actionne les commandes du mât pour former les lettres du message à envoyer au sémaphore suivant. Charles Depillon invente son système en 1806, héritier direct du télégraphe optique de Chappe qui lui n’est pas côtier mais relie les départements à la capitale. C’est le ministre de la Marine Decrès qui ordonne sa mise en place sur le littoral français, celui de La Garoupe est en fonction à partir de 1863.